美国联缔交易委员会刚才颁布了一份备受守候的通知，证知道或许发作的最坏情景：正在新冠疫情功夫，美国的食物杂货供应链遭遇了重要毁坏。

　　通知称，大型食物杂货企业将疫情视作机遇。正在食物缺乏的配景下，它们故认识地愚弄本人的市集气力，加强行业主导身分。纵使当幼公司搏命搜罗货源或者索性合门歇业时，大企业的货架上也能摆满商品。关于食物杂货业巨头沃尔玛等公司来说，新冠疫情是一个“福音”。固然供应链一经从停止状况收复，但商品利润却跟着食物代价上涨而延续攀升食品。

　　为什么会发作这种事？联缔交易委员会的通知没有刀切斧砍地阐述，而是表示：而今寥寥数家公司掌控了美国的食物行业，自19世纪90年代末的大托拉斯和垄断时候以降，它们正以史无前例的式样消除逐鹿。过去40年的企业并购举止大大淘汰了该范围的公司数目——这一到底却被品牌多元化的潮水所隐没。全美最大的连锁超市巨头克罗格（Kroger）旗下运营着二十个以上的食杂商号品牌。假如克罗格官宣的与艾伯森（Albertsons）公司的并购谋略不妨促进，该数字将推广近一倍。

　　1990-2019年，美国排名前4、前8与前20家食物企业市集出售份额变动图

　　纵轴（左）：出售额占比；纵轴（右）：出售额，单元 10亿美元 图自：美国联缔交易委员会通知，2024年3月21日

　　约莫20多年前，我正在《疾餐帝国》一书中召唤人们眷注一个正正在加快的表象：部门企业对美国食物行业的准垄断性市集管造不光损害了工人和消费者的长处，也对牲畜喂养和土地包庇发生了晦气影响。当时察觉到的那股气力而今已变得加倍重大。

　　民多长处结构“食物与水考核”（Food & Water Watch）2021年的一项磋议显示，目前仅四家公司就管造着美国约52%的大米市集、约61%的稀奇面包市集和约79%的意大利面条市集。四家公司加工了全美约70%的生猪和85%的活牛。

　　通常利用的工场化养殖权术以至将垄断职权扩充到了贸易化畜牧育种范围。目前，环球约47%的生猪育种资源支配正在三家公司手中。两家公司为环球约94%的蛋鸡养殖供应种鸡食品。同样是这两家公司，EW集团（Erich Wesjohann Group）和汉德克斯育种集团（Hendrix Genetics）为环球99%的火鸡养殖供应种鸡，它们也是宇宙上最大的两家养殖鳟鱼、三文鱼和罗非鱼育种资源供应商。

　　经济学中的“四企业会集度”（CR4）是用来量度商品或办事市集逐鹿水准的目标。这个目标通过估量市会集四家最大企业所占的市集份额得出。当四家公司的总份额超越40%时，就酿成了寡头垄断（oligopoly）。正在寡头市会集，给供应商的报价、面向消费者的售价以及支出给工人的工资不再由市集气力裁夺。

　　其它，这些公司对本行业以至全豹国民经济施加的气力，也会导致一种一经获得足够磋议的后果：有用的当局监禁变得贫苦，要么是各州或联国监禁机构因腐朽而“沦亡”，要么是监禁机构无法与至公司手头的资源和人力相抗衡。

　　关于垄断寡头来说，这是他们笑见的状况。有时，某个简单事故会发生连锁反响，对其他完全人变发展远影响。

　　克罗诺杆菌又被称为阪崎肠杆菌（Cronobacter sakazakii），这是一种新映现的病原体，对两个月以下、早产或免疫体系受损的婴儿特别风险。感受这种病原体后，估计那部门婴儿的衰亡率高达40%至60%。很多幸存下来的婴儿也毕生受到肠道和大脑毁伤、癫痫的影响。

　　本年1月食品，只要密歇根州（Michigan）和明尼苏达州（Minnesota）两地记载了感受病例。正在此之前，美国的克罗诺杆菌感受情景尚无人统计，绝大大批病例都没有被创造。

　　自20世纪80年代末以还，人们一经相识到，配方奶粉是向婴儿传达该病原体的主要途径。与液态配方奶粉差别，粉状配方奶粉正在出售前并未承担灭菌管束。克罗诺杆菌可能正在粉状配方奶粉中存活一年以上。一朝向奶粉加水，克罗诺杆菌就会收复生物活性，并或许致命。

　　2021年9月，明尼苏达州确诊一例克罗诺杆菌感受。患儿经过了三周住院疗养，最终幸存下来。明尼苏达州卫生局立时与美国食物药品监视解决局（FDA）和美国疾病管造和防止核心（CDC）分享了该病例的合联消息，以及合联配方奶粉的品牌和批号。

　　接下来的几个月里，又有三名婴儿正在其他州接连确诊感受克罗诺杆菌，个中两名婴儿不幸夭折。以上病例均与雅培（Abbott Nutrition）统一家工场分娩的配方奶粉相合：该厂位于密歇根州斯特吉斯市，是美国最大的婴儿配方奶粉工场，占地近100万平方英尺，面积比十几个足球场加起来还要大。

　　美国食药监局内部解决不善，并且极不肯与大型食物公司顽抗，以是反响迟笨。2021年秋天，斯特吉斯工场的一名前雇员向美国食药监局举报该厂存正在多项安然题目：好比按期伪造安然记载，跳过需要的明净举措，婴儿配方奶粉未原委致命细菌检测就被包装和运输。举报人供应了一份长达34页的文献，周到描摹了斯特吉斯工场的食安题目。正在雅培斯特吉斯工场中，工人经历不够、缺乏培训；工场只珍视将产物火速推向市集，而轻视了产物格地和安然；对提出题宗旨员工，该公司存正在着一种役使发展欠妥抨击，而不是踊跃疏导订正的企业文明。

　　四个月过去了，直到2022岁首，美国食药监局职员才来到斯特吉斯工场，实行彻底反省。正在工场情况中创造了多种克罗诺杆菌菌株。随后，美国食药监局官员描画该工场的情况“令人恐惧地倒霉”、“卫生条款令人无法承担”。

　　2022年2月食品，雅培公司主动封闭了斯特吉斯工场，并召回了正在那里分娩的三种奶粉品牌：EleCare、Alimentum和Similac。该工场正在六个多月后才周全重启。

　　雅培公司坚称，美国食药监局及美国疾控核心均未“创造公司产物和儿童疾病之间存正在明了合系”。然而，曾正在沃尔玛卖力食物安然的副总裁，正在召回婴儿配方奶粉功夫控造美国食药监局副专员的弗兰克·伊安纳斯（Frank Yiannas）以为，雅培的否定声明拥有误导性。多种要素解说，雅培到底上要对四例克罗诺杆菌感受卖力。

　　伊安纳斯正在国会作证时指出：“雅培的斯特吉斯工场缺乏足够的品控程序来提防婴儿配方奶粉受到污染......细碎的造品污染确实发作了，并且长时期以还，该工场其他批次的婴儿配方奶粉很或许也受到了克罗诺杆菌菌株的污染，但这些菌株躲过了最终产物检测，流入市集并被婴儿食用。”

　　雅培奶粉组成的卫生劫持一经相当重要。然而，其影响还不止于此。雅培是美国婴儿配方奶粉行业最大的寡头垄断企业。全美险些99%的婴儿配方奶粉由四家公司供应：雅培、美赞臣（Mead Johnson）、雀巢/嘉宝（Nestlé/Gerber）和百利高（Perrigo）。雅培斯特吉斯工场分娩了全美约20%的婴儿配方奶粉。其它，那里还分娩了大大批的出格配方奶粉，好比针对患有特定胃肠道疾病的婴儿、儿童以至成人的奶粉。

　　雅培一处工场的停产导致全豹2022年美国面对婴儿配方奶粉的世界性缺乏。其他三家公司通过增产来增加缺口，并借此赚得盆满钵满。然而，配方奶粉的缺乏、囤货和焦灼性采办照样让多数美国父母感觉焦心，忧愁本人的孩子或许吃不上奶。

　　两年后，美国已采用一系列程序进步婴儿配方奶粉的安然性。现正在，每个州都必需向美国疾控核心通知克罗诺杆菌病例。正在食物安然倡始者的推进下，旧年，美国食药监理局建立了一个团结的“人类食物谋略”（Human Foods Program），许可精简权要供职流程，尽力反对受污染的食物流入市集。效率何如，咱们将拭目以待。

　　但正在资源方面，美国食药监局畏惧是有心无力。该机构的食物安然与养分核心（CFSN）卖力监禁全美约80%的食物消费，可这里仅有1071名员工，大致相当于该机构1978年的职员界限。与那时比拟，这日的美国生齿一经推广了1亿多人。

　　正在各个州内，垄断婴儿配方奶粉市集的四至公司的主导身分加倍明明。平日情景下，一家公司就攻克了超越90%的市集份额。这是联国当局“妇女、婴儿与儿童极度养分添补谋略”（WIC）条件签署简单供应商合同的结果。只管欧盟对配方奶粉中的有机因素和食物增添剂有更为端庄的章程，但这四家公司的市集垄断身分导致美国的婴儿配方奶粉代价高于欧盟。

　　当寡头垄断企业宗旨一概且会集发力时，会对市集发生明显的影响。婴儿配方奶粉的寡头垄断企业受益于美国当局对欧盟和加拿猛进口的局限。然而，这也阻拦了技巧更始，令合联企业逃避了因产物题目或许面对的刑事处理，并答允它们持续运营修设落伍的工场。这完全都令美国的分娩才智缺乏韧性。

　　美国的修国功臣对垄断咬牙切齿。詹姆斯·麦迪逊（James Madison）称其为“亏损大批人玉成少数人”。托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）曾倡议，美国宪法应插足一项而今会被视为反垄断公法的条件。

　　1788年，杰斐逊正在给同伙的一封信中列出了《权柄法案》应该保卫的根本自正在，个中前三名是“宗教自正在”、“音信自正在”和“反垄断的贸易自正在”。而今正在美国的某些范围，这三项中的任何一项或许都不会成为实际。

　　20世纪初的反托拉斯运动获胜营造和维持了美国经济中激烈的市集逐鹿。但到了80年代，反托拉斯法律的减弱很疾导致逐鹿大幅淘汰，不光仅正在食物行业，而是正在银行业、出书业、航空航天以及其他行业。

　　四十年前，美国有三家大型客机修造商，而今只要波音一家。波音公司的骄气和无能也可能归结于缺乏国内逐鹿。30年前，美国有50多家大型国防承包商，但而今只要五家。分娩贻误、本钱超支和亏弱的供应链劫持着国度安然。自里根时期以还，中西部区域流失了约莫一半的养牛场主、约90%的养猪户和超越90%的奶农。美国乡下的空心化加剧了中西部区域的政事十分主义和失望感。

　　吞并、收购以及创修界限宏壮的至公司平日都以进步“服从”为原因。但实质上，它们的服从仅仅显露正在会集利润和加剧不服等上。

　　过去三十年来，思量到通货膨胀要素，美国工人均匀时薪拉长了约18%，而美国最至公司首席奉行官的年度薪酬却拉长了约1300%。正在加利福尼亚州（California），贸易整体激烈破坏进步最低工资，2020年疾餐店厨师和伴计的年收入中位数约为1.5万美元。2021年，麦当劳的首席奉行官却获取了近2000万美元的薪酬。正在全豹美国经济中，职权会集导致了工资被压正在较低程度。不管商学院给绝伦少合理化注明或专业术语，企业收购逐鹿敌手时往往只要一个轻易的原因：他们不思持续与敌手逐鹿。

　　平凡人就算不睬会实质本钱，也不得不为此买单。食物企业的市集职权与对当局监禁机构的“管造”使其不妨“表部化”浩繁贸易本钱，也即是说，让其他人来替他们买单。只管美国人每年正在食物上的开支超越1万亿美元，但这并不包含因食源性疾病和饮食合联的强壮题目所发生的用度，也不涵盖贫乏线工资和工业化的食物体例变成情况毁坏的本钱。洛克菲勒基金会（Rockefeller Foundation）的一项磋议解说，美国人正在食物消费上付出的实正在本钱比咱们遐思的突出三倍。

　　拜登执政功夫，美国联缔交易委员会和国法部从头打响了反垄断的战役，收复反垄断法律，并获得了部门共和聚会员的支撑。2月26日，联缔交易委员会提告状讼以反对克罗格（Kroger）和艾伯森（Albertsons）的并购，原因是这将进步食物杂货的本钱并消浸杂货店工人的工资。然而，顽抗寡头和垄断并阻挡易。少数公司具有强壮的政事影响力，它们不妨聘任代价高贵的状师，还擅长以公家无法察觉的式样操控市集。

　　（原文颁布正在美国《大西洋月刊》网站，原题目：“咱们真的思要一个食物行业卡特尔化的美国吗？” Do We Really Want a Food Cartel?）

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